荷花和莲花是同一种植物，大多称为荷花。但睡莲通常也被叫着莲花。那么，睡莲和荷花就有区别了。
睡莲与荷花是同科不同属的植物。睡莲是睡莲科睡莲属的水生植物，是比较名贵的品种，外形和荷花相似，但叶子和花都比荷花小，叶片浮在水面，有花中睡美人之称。睡莲花可以泡茶，还可以制作香水。上图是睡莲。
荷花是睡莲科莲属(与睡莲同科不同属)的水上植物，与睡莲最大的区别是叶子和花较大，而且叶子和花挺出水面。它生长在水外面的莲蓬和莲子可以食用，水下面生长在泥里的莲藕是极佳食品。荷叶和荷茎还可以入药。上图是荷花。古埃及则较早地认识到两者之间的差异，被古埃及人奉为太阳崇拜象征的是睡莲，而不是荷花（莲花）。睡莲在古埃及具有特别的含义，它是举行重大仪式中不可缺少的花卉，就连国王的加冕仪式，也要在御座南侧摆放睡莲。
事实上，科学家过去虽然认为睡莲与荷花不是同一种植物，但在植物学分类中将二者截然分开则是近20多来年的事。以前把两者均列为睡莲科。随着分子生物学技术的进步，科学家明确认识到荷花和睡莲远非近亲，所以把荷花从睡莲科中分离出来，单独立为莲科。
